許冠傑的父親許世昌是業餘中樂家﹐母親李倩雲曾在廣州唱粵曲。許冠傑兩歲的時候,跟父親同家人從大陸移民到香港,定居在鑽石山,後搬到蘇屋村,許冠傑亦進入中學(聖芳濟書院(初高中))。1964年他和朋友組成「harmonicks樂隊」,彈低音結他與當主音歌手。曾在酒店及麗的「樂韻之聲」表演。1965年「harmonicks」解散,他即加入「bar six」,在總統酒店地牢的fire cracker酒吧演唱。1966年bar six改名為lotus「蓮花樂隊」,成員包括張浚英(鼓手)、蘇雄(低音結他)、李松江(旋律結他)、周華年(主音結他),許冠傑任主音歌手,後為鑽石唱片公司灌錄了首張細碟「just a little」和「i'm be waiting」。但因後來與無線簽約,不顧經理人lal dayaram的反對而被唱片公司雪藏。1967年,lotus開始為無線主持每週五次的青年人節目「star show」「星報青年節目」,大受歡迎。樂隊被迫解散後,開始獨立發展。從英華書院預科畢業後,在1969年,他成功考進港大心理學系,並於1971年完成課程,同年12月30日與拍拖五年的美菲混血兒女友在美國加州聖地亞哥市的教堂結婚。
1971年簽約寶麗金唱片公司,推出細碟《April Lady》及《Time of the Season》等。